花道在日本非常普遍，流行全国。日本男女都爱插花。人们取来各种鲜花，树枝和青草，经过精心的修剪和整枝，在瓶中插出各种美观的艺术造型。心灵手巧的妇女们更是花道的能手。学习插花艺术是妇女结婚之前的一种必要修养，少女们出嫁之前都要学一学，谁要是不会插花，父母都会感到难堪；当然反过来，谁插得好就是一种光荣了。
花道作为一种室内装饰和生活情趣，已深深地扎根于日本人民的日常生活之中。在日本，你只要走进一个普通的居民家中，或者来到一个公共场所，都能看到室内摆着各式各样的花瓶，里面插着千姿百态的鲜花，甚至连厕所里也摆着一瓶鲜花。这些瓶花从花朵、枝叶的疏密，方向，高矮等的配置到颜色的调和，都经过独具匠心的艺术加工，各有特色，给人带来无穷的乐趣。
插花，当然首先是花草的选择。淡红的梅花，娇黄的水仙，洁白的百合，郁紫的兰花，艳红的郁金香……有的含苞欲放，有的花蕾初绽，有的恣意怒放，各显芳姿，争夺斗胜。朵朵花枝或缘着袅娜轻柔的柳枝，或配以挺拨青秀的翠竹，或衬着苍劲有力的松枝，或缠以回旋盘绕的藤条，更显得娇艳夺目，再加上一阵阵或浓或淡的的香味，使人沉溺于花的海洋，美的世界。
红花需要绿叶扶，美花也得好的花器配。根据插花的风格不同，造型不同，选用不同材料、不同形状的器皿。有的插在细身窄口的磁瓶里，有的倒插在弯月形的古铜器中，有的插在朴素的竹筒里，有的摆在形状奇的玻璃瓶内。容器表面有的细腻光滑，有的粗糙朴素；有的呈方形，有的呈圆形；有的呈盘状，有的呈壶状，千变万化，不拘一格。
插花的形式也有讲究。插花有立花、生花、盛花、投入、自由花等不同的形式，通常是以三根枝叶为基础，多采用以长枝、中枝、短枝为主体的三角构成法，从天（宇宙）、地（地球）、人三方面来表达大自然的景象。可以看出日本古代的花道受中国的阴阳学和花草园艺的影响很深。花型的构成大体可分为直立体、倾斜体、横体、下垂体和水平体等，一般是根据花材、花器和摆设的位置等条件来考虑花型的构成。每种形式都有一定的规格，花草的选择和搭配、花朵的大小、花茎的长短、花枝的斜度，一蕾一叶，都要经过精心的设计，力求给人以新颖的美感。插花一般采用瓶插或盆插，也有先设计制作专门的花具和图案，然后用作插花的。花与器的巧妙配合，形成不同的风格；有的淡雅，有的艳丽。同时，摆设在室内的插花，与室内的建筑风格、布置和情调相协调，更能表现出插花人的思想和情趣。
就花型而言，有一种叫做“一枝独秀”。
传说日本古代，丰臣秀吉（公元1536?1598年）将军有一次听说茶道鼻祖千利休家里种了许多的牵牛花，想去欣赏一下，但来到他家里时，牵牛花却已被统统铲掉，只剩下最美的一枝。在千利休的家里，丰臣秀吉被仅剩的这枝湿润而盛开的牵牛花吸引住了，不禁赞美说，大自然中一枝独秀是最美的。从此，日本的花道中就流传着一权独秀的造型，还发展出几十种以上的花型。
插花要插得美，除了要善于艺术构思外，还要掌握一些有关植物的科学知识。例如，剪枝时要把鲜花的枝干放在水里剪，因为在水中剪一刀，枝干就能吸收一次水份，使鲜花保持艳丽。因此，日本人剪枝时都是在水中连续剪2?3下，这样鲜花就能充分地吸收水份，保存较长时间不败。如果在空气中剪枝，那么花枝就吸收空气进去，容易枯萎。有一种叫做藤萝的花则喜欢吸收酒精，放在酒精中剪枝更好。剪法得当，一盆鲜花一般在室内可以保存一星期左右。
正因为花道多样复杂，所以在日本，学插花还得拜老师。
参加花道的，一般每星期上一次课，一年内掌握几种基本的造型，两年后就可以自己创造，灵活选用花器来表现自己想表现的构思了。
花道的历史悠久，它是日本民族传统文化中的艺术形式，它的生产和发展同日本文化发展的历史有着密切的关联。日本人民自古以来就喜爱花草、珍惜花草。但在古代，日本人对花的认识有着浓厚的宗教色彩。据《日本书记》记载，古代在祭神时就有“花时以花祭”的风格。人们认为，鲜花具有“活灵”，和其他生物具有盛衰过程一样，鲜花也有自己的含苞、盛开、衰败的过程。所谓“花时”，就是鲜花盛开，也就是鲜花“活灵”最旺之时。此时用它来祭祀，花的“活灵”能换醒之灵。今天，日本人看望病人时，依然习惯于带上一束鲜花，则是祝愿病人能象盛开的鲜花那样具有旺盛的生命力，早日恢复健康。在唐代，佛教从中国传人日本，花道更加盛行，人们十分重视“佛前供花”。到了十二世纪，插花日渐摆脱宗教的色彩，增强了观赏的色彩。人们在祭日（如阴历七月初七）举办花展竞艺。十五世纪末，花道有了高度的发展，瓶花成为室内的重要装饰。同时，人们对花瓶的位置以及同其他装饰品，陈列品的协调等，也都有复杂的规定，开始出现了专门的花道家。到了七十世纪，花道在宫廷、武士和僧侣阶层中兴盛起来。但在当时，插花不过是贵族悠闲生活的点缀。十八世纪，花道经过桃山文化，江户文化的洗礼和熏陶，冲突了贵族生活的小天地，日益渗透到平民群众生活中去，变得自由而清新，并由最初的一种流派发展为多种流派。
由于花道能够装饰人们的生活，为生活的美服务，所以它有着深厚的大众基础。
几百年来繁荣发展，如今已形成2500?3000种流派。其中最大的流派是池坊派，据说目前已超过100万人。池坊派起源于室町时代（公元1392?1573年）中期京都六角堂顶法寺的池坊专庆，至今已有500多年的悠久历史。现在，第45代师家池坊专永继承了池坊派精堪的插花技术，而且更加发扬光大。其他的“小源流”、“草月会”等流派分别拥有60?70万以上。各流派的创始人及其古装者被称作“家元”。在“家元”的下面设“师币范”，作为流派的风格机关。
第二次世界大战前，日本的花道受“前卫美术”的刺激，插花界的一部分人发表了“新型插花宣言”，否定传统的观念和花型，主张使各种艺术从建的意识形态中解放出来。但是由于不久发生了战争，许多艺术家被征入伍，各个流派没有形成。二次大战以后，前卫派才正式发展起来。所谓“前卫花”的特点是放弃传统的插花概念，追求新的造型。他们利用没有生命的玻璃、布、纸、陶瓷器、羽毛、铁片、石膏、塑料等各种物品赋以某种艺术形象、观念和生命?的插花艺术开拓了新的领域?
