理学,后人又称之为道学.
北宋周敦颐(濂溪先生)作为理学的开山人物，他的著作《太极图说》和《通书》都是对《周易》的解释。在《太极图说》中，周敦颐依据阴阳哲学的原理，立足于儒家的文化价值理想，提出了一个与佛教相抗衡的宇宙生成论。在《通书》中，周敦颐结合《中庸》论诚的思想，把《周易》推崇为“性命之源”，为理学建立道德本体论、重新解释《四书》奠定了一个以易学为依据的理论基础。
《太极图说》是理学的经典文献，只有二百多字，全文如下：
无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴。 静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。 阳变阴合，而生水、火、木、金、土。五气）颁布，四时行焉。 五行，一阴阳也；阴阳，一太极也；太极，本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。 “乾道成男，坤道成女”，二气交感，化生万物。万物生 生，而变化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵。形既生矣， 神发知矣，五性感动，而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义，（圣人之道，仁义中正而已矣。）而主静，（无 欲故静。）故“圣人与天地合其德，日月合其明，四时合 其序，鬼神合其吉凶”。君子修之吉，小人悖之凶。故曰： “上天之道日阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道日 仁与义”。又日：“原始反终，故知死生之说”。大哉 《易》也，斯其至矣。
周敦颐认为，修养的目标既不是成佛，也不是成仙，而是成圣。因为圣人的行为不假修为而自然合乎仁义中正之道，体现了太极 之全体而无所亏欠，为人们树立了一个最高的天人合一的人格 典范，如果撇开仁义中正之道而像佛道二教那样去追求成佛成仙，这就违反了太极之理，而不能与天地合其德。由于常人达不 到圣人的这个境界，所以必须进行心注修养，修之为君子，悖之 则为小人。至于修养的方法，关键在于无欲而主静。如果从寡放做起，寡之又寡，以至于无，就可以把自己逐渐提升到圣人的境 界，因此，圣人是人人可学的。
